Satélites da NASA estão acompanhando o que a agência descreve como um El Niño histórico em formação no Pacífico equatorial. Segundo a NOAA, havia em outubro uma chance de 83% de que o evento em curso fosse o El Niño mais forte desde 1950, informou a NASA em 15 de outubro de 2026.

Um dos primeiros indícios apareceu em imagens de satélite em janeiro de 2026, quando uma onda de Kelvin foi observada perto da Micronésia, no Pacífico ocidental. Essas ondas lentas, com milhares de quilômetros de extensão, transportam calor de oeste para leste. Até o início de abril, elas haviam alcançado o Pacífico oriental, e a água mais quente elevou o nível do mar em algumas áreas entre 30 e 40 centímetros, enquanto regiões próximas à Indonésia e ao norte da Austrália ficaram de 15 a 20 centímetros abaixo do normal. As temperaturas da superfície do mar no Pacífico oriental estavam cerca de 1,7 grau Celsius acima da média de longo prazo.

O satélite PACE registrou ainda águas mais azuis ao longo do equador, sinal de menos fitoplâncton, já que o enfraquecimento dos ventos alísios reduz a subida de águas profundas ricas em nutrientes. A NASA afirma que continuará monitorando os sinais e impactos do fenômeno com sua frota de satélites de observação da Terra.