La NASA informó el 15 de octubre de 2026 que sus satélites siguen la evolución de un fenómeno de El Niño que, según la NOAA, tiene un 83 % de probabilidad de ser el más intenso desde 1950. La agencia describió el patrón climático como un calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial que altera los vientos alisios, redistribuye el calor oceánico y modifica las lluvias.

Una de las primeras señales se detectó en enero de 2026, cuando se observó una onda de Kelvin cerca de Micronesia. Según la NASA, en abril esas ondas ya habían llegado al Pacífico oriental y las temperaturas superficiales empezaban a subir. El agua cálida eleva el nivel del mar en algunas zonas hasta 1 a 1,3 pies (30 a 40 centímetros), mientras que cerca de Indonesia y el norte de Australia los niveles son de seis a ocho pulgadas (15 a 20 centímetros) inferiores a lo normal. En el Pacífico oriental, la temperatura del mar está unos 3 grados Fahrenheit (1,7 grados Celsius) por encima del promedio.

El satélite PACE también detectó que las aguas ecuatoriales se ven más azules, lo que se relaciona con una menor presencia de fitoplancton por la reducción de nutrientes que afloran a la superficie. La NASA indicó que continuará monitoreando este fenómeno con su flota de satélites de observación de la Tierra.