Le 15 septembre, deux engins spatiaux doivent quitter la Terre ensemble à bord du même lanceur depuis le port spatial européen de Kourou : FLEX, la mission de l'ESA consacrée à la photosynthèse, et Sentinel-3C, le plus récent satellite Copernicus d'observation des océans, des terres, des glaces et de l'atmosphère. Au Centre européen des opérations spatiales (ESOC) de l'ESA, deux équipes de mission indépendantes se préparent à les exploiter en parallèle.

Selon l'ESA, la difficulté ne réside pas dans le lancement simultané de deux satellites, mais dans le fait que deux équipes travaillent en parallèle sur des orbites très proches. Chacune dispose de sa propre équipe de contrôle de vol, de suivi de la dynamique du vol, de stations au sol et de projet. Certaines ressources et équipes de soutien sont partagées, et des activités conjointes, comme les procédures et la documentation, exigent une coordination étroite.

Les équipes s'entraînent à des scénarios nominaux et de contingence, dont des anomalies à bord, des problèmes de détermination d'orbite ou des défaillances du segment sol. Un exercice conjoint a simulé une injection en orbite imprévue, puis ajouté d'autres anomalies et un exercice d'incendie. Les missions restent opérationnellement indépendantes, mais leur préparation côte à côte favorise le partage d'expérience.