La misión FLEX de la ESA, dedicada al estudio de la fotosíntesis, y el satélite Sentinel-3C del programa Copernicus partirán juntos el 15 de septiembre a bordo del mismo lanzador desde el puerto espacial europeo de Kourou, según informó la agencia el 11 de septiembre. En el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), dos equipos independientes ensayan su trabajo en paralelo.

Franco Marchese, director de operaciones de vuelo de Sentinel-3C, señala que lanzar dos satélites no es lo difícil, como ya ocurrió con Herschel y Planck en 2009, gestionados por un equipo combinado. La diferencia es que ahora hay dos equipos operando a la vez y los satélites vuelan en órbitas prácticamente iguales, lo que exige coordinación en los momentos en que sus operaciones se cruzan, como los recursos compartidos.

Las simulaciones reproducen la secuencia nominal, con las dos separaciones y la adquisición de señal escalonada, y también escenarios de contingencia. En uno de los ejercicios, una inyección inesperada del lanzador alteró los parámetros orbitales previstos y se añadieron anomalías en ambos satélites. Los equipos mantienen las misiones independientes, pero comparten procesos, documentación y formación.