Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщило, что 15 сентября два космических аппарата покинут Землю на одном носителе с космодрома в Куру: FLEX — миссия ЕКА по изучению фотосинтеза, и Sentinel-3C — новый спутник программы Copernicus, следящий за океанами, сушей, льдом и атмосферой. В Европейском центре управления космическими полётами (ESOC) две независимые команды готовятся управлять аппаратами параллельно.

По словам Франко Маркезе, директора полётов Sentinel-3C на этапе запуска и ранней орбиты, сложность не в самом запуске двух спутников: подобный опыт был, например, с миссиями Herschel и Planck в 2009 году, но тогда ими управляла объединённая команда. Отличие нынешнего запуска — две параллельные команды и практически совпадающие орбиты аппаратов. У каждой миссии свои группы управления полётом, наземных станций, динамики полёта и проектные команды, хотя часть ресурсов и вспомогательных служб общая.

Подготовка включает серию реалистичных тренировок, включая совместные. На них отрабатывают штатную последовательность запуска с разделением аппаратов и разнесённым по времени получением сигнала, а также нештатные сценарии: отклонения параметров выведения, поиск положения спутников и оценку рисков сближения, дополнительные сбои и даже пожарную тревогу. По словам участников, такие упражнения проверяют и технику, и умение принимать решения под давлением.