Une nouvelle étude de la NASA, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, met en évidence l'influence humaine croissante sur la répartition de l'eau douce à la surface des continents. Les chercheurs ont analysé plus de vingt ans de mesures satellitaires des variations infimes de la gravité terrestre, recueillies par les missions GRACE et GRACE-FO entre avril 2002 et novembre 2025, pour affiner la carte des tendances du stockage d'eau terrestre.

Au-delà de la variabilité climatique, les scientifiques ont identifié 40 régions où ces changements concordent également avec des activités humaines telles que l'irrigation, la mise en eau de réservoirs et la modification de l'usage des sols, sur tous les continents non polaires sauf l'Australie. Dans quatre régions continentales, une variable anthropique présentait un lien plus fort avec les tendances du stockage que toute variable climatique, notamment la vallée centrale de Californie et le nord de l'Inde, où le recours aux eaux souterraines a fait baisser les réserves.

D'autres formes d'agriculture semblent associées à des hausses, comme en Afrique subsaharienne et dans le nord du Brésil. Le canal du Karakoum, au Turkménistan, apparaît aussi lié à des gains de stockage. Selon la chercheuse principale Mary Michael O'Neill, de nouvelles analyses pourraient suivre l'évolution localisée de ces tendances face à des événements comme les sécheresses ou les changements de politique.