Un nuevo estudio de la NASA identificó 40 regiones donde las tendencias del almacenamiento de agua terrestre se relacionan con actividades humanas como el riego, el embalse de agua y los cambios en el uso del suelo, además de la variabilidad climática. La investigación, difundida por el Earth Observatory el 20 de octubre de 2026, se basa en mediciones satelitales de cambios sutiles en la gravedad tomadas entre abril de 2002 y noviembre de 2025 por las misiones GRACE y GRACE-FO.

Según la autora principal, Mary Michael O'Neill, hidróloga del Goddard Space Flight Center, en cuatro regiones continentales una variable antropogénica mostró una relación más fuerte con las tendencias del almacenamiento que cualquier variable climática. Entre ellas figuran el Valle Central de California y el norte de la India, donde el uso intensivo de aguas subterráneas redujo las reservas; en el caso indio, el análisis refinado mostró una tendencia descendente más pronunciada que estimaciones anteriores. El estudio también señala aumentos asociados a la expansión de cultivos de secano en partes del África subsahariana y a la sustitución de bosques por soja en el estado de Maranhão, en el norte de Brasil.

La mayor resolución espacial permitió detectar embalses que antes resultaban difíciles de rastrear, como el de Boguchany, en el río Angara, Rusia, y registrar ganancias de agua en el desierto de Karakum, Turkmenistán, vinculadas al canal homónimo. La autora expresó interés en estudiar los efectos de presas y desvíos aguas abajo y en recuperar más detalle temporal.