Des images du satellite Landsat 8 montrent des champs desséchés et des lacs de playa largement à sec dans le comté de Lubbock en septembre 2026, alors qu’un an plus tôt la même zone apparaissait beaucoup plus verte. La sécheresse de 2026 a frappé la région cotonnière des High Plains du Texas, la plus grande zone productrice de coton des États-Unis, où les producteurs ont déjà abandonné une grande partie de leurs cultures non irriguées lors de saisons passées, selon le NASA Earth Observatory.

La productrice Lacy Cotter-Vardeman, dont la famille exploite des terres à Lubbock County, a indiqué qu’environ 90 pour cent de son coton non irrigué était mort, une situation que ses assureurs n’avaient jamais vue. L’agricultrice et conservationniste Tillery Timmons-Sims a expliqué que de nombreux producteurs n’irriguent plus qu’une moitié ou un tiers de leurs parcelles à pivot central, faute d’eau souterraine. Selon les données du USGS, la nappe a baissé de 25 à 100 pieds dans une grande partie du comté de Lubbock depuis 1950, et de 150 pieds ou plus dans des comtés plus au nord.

Les lacs de playa, dont plus de 19 300 parsèment les High Plains du Texas, collectent les pluies et alimentent l’aquifère, mais beaucoup étaient à sec en septembre 2026 et environ 80 pour cent sont modifiés ou comblés. Malgré des pluies récentes, la sécheresse restait sévère en octobre 2026 ; le météorologue Jonathan Case estime qu’il faudrait plus de 7 pouces de pluie supplémentaires sur trois mois pour y mettre fin. Une tournée de NASA Acres a conduit des responsables de l’agence dans des exploitations de la région en août.