Une nouvelle image du télescope spatial Hubble, publiée le 18 septembre 2026, montre la galaxie spirale NGC 4698, située à environ 55 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge. Elle compte parmi les plus de mille galaxies de l'amas de la Vierge, le grand amas galactique le plus proche lié par la gravité.

Comme la Voie lactée, NGC 4698 présente des bras spiraux enroulés dans un mince disque d'étoiles, de gaz et de poussière, autour d'un bulbe central peuplé d'étoiles plus petites, plus anciennes et plus froides. Ces étoiles orbitent autour d'un trou noir supermassif de plusieurs millions de fois la masse du Soleil, dont des signes de croissance active ont été observés. Pourtant, la galaxie s'écarte du modèle habituel : son bulbe s'étend à angle droit du disque, et les étoiles et le gaz proches du centre tournent perpendiculairement au reste du disque.

Selon l'agence spatiale européenne, la cause se trouverait probablement à l'extérieur de la galaxie. Du gaz venu d'une source externe aurait pu former au centre un disque décalé par rapport au reste. Certaines observations suggèrent aussi une fusion galactique mineure, marquée par une courte « queue » d'hydrogène s'échappant d'un côté. Les données proviennent du programme d'observation #18103 (PI : Thilker).