Le gouvernement britannique a présenté le 8 septembre 2026 un objectif visant à augmenter le fret ferroviaire d’au moins 40 % d’ici 2040, première étape vers une ambition d’au moins 75 % d’ici 2050. Selon le communiqué du ministère des Transports, Great British Railways serait chargé de porter cette croissance. Le fret ferroviaire transporte déjà des marchandises représentant près de 34 milliards de livres par an pour l’économie britannique ; atteindre l’objectif de 2040 ajouterait environ 15 milliards de livres, d’après le texte.

Network Rail estime que les nouveaux objectifs pourraient accroître de 45 % le fret de matériaux de construction et d’environ deux tiers le transport de biens comme les voitures, le vin, l’électroménager et les médicaments. Le gouvernement indique qu’atteindre la cible pourrait permettre d’économiser jusqu’à un million de tonnes de dioxyde de carbone par an par rapport au transport routier des mêmes marchandises.

Le projet de loi sur les chemins de fer, qui établit Great British Railways, entamait ce jour-là son examen en commission à la Chambre des Lords. Il doit conférer à l’organisme des pouvoirs incluant une supervision stratégique de l’accès au réseau et deux obligations claires de soutenir la croissance du fret, avec un membre du conseil d’administration dédié au fret. La secrétaire d’État aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré que cette cible donnerait au secteur la certitude nécessaire pour investir.