NASA a annoncé le mercredi 4 novembre 2026 la sélection de trois entreprises chargées de développer des concepts de relais spatial en bande Ka. Ces travaux visent à assurer la continuité des services pour les missions déjà en orbite, sans modification de leurs systèmes embarqués, selon le communiqué de l'agence.

Les contrats à prix fixe, attribués dans le cadre de l'annonce de partenariats Next Space Technologies for Exploration Partnerships-3 (appendice E), comportent une période initiale du 4 novembre 2026 au 3 mai 2027, avec des options payantes prolongeant les travaux jusqu'en 2029. NASA se réserve la possibilité d'accorder des financements supplémentaires jusqu'au plafond prévu pour passer du développement conceptuel à une démonstration en vol. Les valeurs maximales potentielles, options comprises, s'élèvent à 264,3 millions de dollars pour Astranis Space Technologies Corp., 340,4 millions pour Global Enterprise Solutions Inc. et 460,9 millions pour Viasat Inc.

Ces travaux s'inscrivent dans le programme SCaN de NASA et son Communications Services Project. Ils accompagnent la décision de l'agence de retirer progressivement sa flotte de satellites Tracking and Data Relay Satellite et de recourir à des services commerciaux. Les services en bande Ka doivent soutenir certaines missions en orbite qui ne peuvent pas modifier leur matériel de vol ni passer à des services commerciaux incompatibles.