Une mission soutenue par la NASA, SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), doit démontrer des technologies susceptibles de faciliter de futures réparations dans l'espace et de réduire les débris orbitaux. Selon l'agence, le lancement a eu lieu le 1er octobre depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg, en Californie.

Début 2027, l'engin spatial Otter, construit par Starfish Space, doit commencer à naviguer à quelques centaines de mètres de chacun des objets visés, jusqu'à quatre objets américains inopérants en orbite terrestre basse, comme des satellites et des étages de fusée. Il s'appuiera sur un logiciel autonome de guidage et de contrôle, avec une intervention minimale des contrôleurs au sol. La vision par ordinateur et des capteurs doivent permettre des décisions de navigation en temps réel. Lors de l'inspection, Otter doit recueillir des informations sur la vitesse de rotation, l'orientation et l'état de surface de chaque objet.

Un système de propulsion électrique doit permettre les déplacements entre les objets, et un bras robotique articulé servira à tester l'orientation des propulseurs pour des manœuvres précises entre orbites. La NASA précise que l'engin ne touchera ni ne s'amarrera à aucun satellite, mais testera les technologies nécessaires à de futures missions de maintenance ou de retrait sûr de l'orbite. Selon l'agence, il s'agit de la première fois que ces technologies sont éprouvées ensemble au sein d'un système intégré. Le programme Small Spacecraft and Distributed Systems de la NASA finance et gère cette démonstration.