Des observations du télescope spatial Hubble ont révélé une vague atmosphérique à dix côtés entourant le pôle sud de Saturne, rapporte la NASA dans un texte publié le 2 septembre 2026. Les résultats ont été publiés dans la revue Science Advances. C'est la première fois qu'une structure en jets à côtés réguliers de grande taille est observée dans l'hémisphère sud de la planète. La NASA précise qu'un tel motif se distingue de l'hexagone du pôle nord, connu depuis plus de 40 ans.

En rassemblant plusieurs années d'observations Hubble remontant à 2023, les chercheurs ont décelé des indices discrets de la structure avant qu'elle ne devienne un motif bien défini. Ces observations s'inscrivent dans le programme OPAL, qui photographie les planètes externes chaque année depuis plus de dix ans. Des images prises depuis le sol en 2024, puis en 2025, avaient auparavant suggéré la présence d'une bande ondulante au pôle sud.

Selon la NASA, la vague se situe dans un puissant courant-jet et s'étend sur plusieurs couches de l'atmosphère, ce qui indique une structure verticalement étendue et non un simple phénomène au niveau des nuages. L'équipe prévoit de poursuivre les observations pour déterminer si le décagone se stabilise durablement ou continue d'évoluer, et pour comprendre son origine.