Dans un article publié le 9 septembre 2026, la NASA et son Jet Propulsion Laboratory indiquent que le satellite Sentinel-6B, lancé en novembre 2025 avec des partenaires européens, vole 30 secondes derrière son prédécesseur, Sentinel-6 Michael Freilich. Les deux engins fournissent des mesures précises de la hauteur de la mer pendant un El Niño que les océanographes s'attendent à voir historique. Le scientifique du projet Josh Willis décrit un phénomène tardif, qui n'a débuté qu'au milieu de l'année et atteint alors une intensité comparable à celle des épisodes marquants de 1997 et 2015.

Sentinel-6B a commencé le 15 juillet à transmettre des données à faible latence utilisables pour les prévisions météorologiques. Selon l'article, leur intégration dans les modèles de recherche prendra du temps. Les données des missions Sentinel-6 alimentent des algorithmes de suivi des ouragans utilisés par des agences fédérales et étatiques, qui peuvent déclencher des évacuations et mobiliser des ressources.

Les satellites mesurent la hauteur des océans, la taille des vagues et la vitesse du vent marin par altimétrie radar, ainsi que l'humidité, la pression et la température de l'atmosphère. L'océanographe Deirdre Byrne, de la NOAA, prévoit d'intégrer les données de hauteur océanique dans l'algorithme Satellite Ocean Heat Content Suite d'ici la fin de l'année. L'article précise que Sentinel-6B doit remplacer son prédécesseur comme satellite de référence pour le niveau mondial des mers plus tard dans l'année.