La NASA a annoncé le 11 août 2026 que son Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) avait franchi l’étape de la conception et des tests, le matériel étant désormais prêt à rejoindre son emplacement définitif près du pôle Sud lunaire. L’ensemble, de la taille d’une petite valise, doit être déployé par des astronautes lors d’une future mission Artemis. En attendant son affectation, il reste dans une salle blanche du Goddard Space Flight Center, à Greenbelt, dans le Maryland, où il a été construit.

LEMS embarque deux sismomètres très sensibles chargés de détecter les vibrations du sol provoquées par les tremblements de lune et les impacts de météorites. Selon la NASA, ils doivent fournir des indications sur l’intérieur de la Lune et sur les risques sismiques auxquels les astronautes pourraient être exposés. Conçu pour fonctionner de façon autonome, l’appareil dispose d’un panneau solaire souple, gère ses activités selon un programme prédéfini et transmet ses données vers la Terre une fois par mois. Il doit aussi résister aux fortes variations de température du pôle Sud.

Le projet s’inscrit dans la continuité des sismomètres déployés par les astronautes d’Apollo entre 1969 et 1972, qui ont fonctionné jusqu’en 1977 et enregistré environ 13 000 tremblements de lune et autres vibrations du sol. LEMS est piloté par l’Université du Maryland, avec une mise en œuvre technique dirigée par le Goddard, des sismomètres fournis par l’Université de l’Arizona et Silicon Audio, et un système de télécommunication confié à Morehead State University. L’Université de Washington à Saint-Louis doit gérer le traitement et la diffusion des données.