Dans un article publié le 6 octobre 2026, la NASA présente le Lunar Grounding Challenge, un concours doté de prix pouvant atteindre 150 000 dollars. L'agence y décrit un risque lié aux sorties extravéhiculaires près du pôle Sud lunaire : le frottement sur le sol et le plasma ambiant chargent électriquement la combinaison, un effet aggravé dans les zones d'ombre et les régions en permanence à l'ombre.

Faute de mécanisme naturel pour évacuer cette charge, l'astronaute peut accumuler un potentiel négatif important. Au retour vers l'atterrisseur, qui présente en zone éclairée un potentiel légèrement positif, un contact physique pourrait provoquer une décharge électrostatique. Celle-ci risquerait d'endommager des couches de la combinaison et son électronique, de menacer l'environnement riche en oxygène et d'infliger des chocs électriques à l'équipage.

Le défi cherche des concepts et solutions opérationnelles capables de neutraliser l'astronaute de manière sûre et rapide avant toute interaction avec l'atterrisseur. La période de soumission, ouverte le 5 octobre 2026, doit se clore le 15 janvier 2027.