Le télescope spatial James Webb (NASA/ESA/CSA) a observé la pouponnière stellaire NGC 7129, située à 3300 années-lumière de la Terre, rapporte l'Agence spatiale européenne. En captant la lumière infrarouge, qui traverse la matière dense absorbant ou diffusant d'autres types de lumière, l'observatoire a révélé de nombreuses étoiles auparavant cachées par les nuages de poussière.

L'étoile centrale lumineuse de la région, LkH(alpha) 234, est la plus massive et la plus mature de ce groupe, avec environ 5 à 8 fois la masse du Soleil. La cavité dorée située à sa gauche, qui s'étend sur environ 3,5 années-lumière, résulte des écoulements d'une phase antérieure de son cycle : ces flux creusent le nuage moléculaire d'hydrogène, et le gaz, énergisé par les écoulements et la lumière de l'étoile, se met à briller. Une partie de cet hydrogène est soufflée, mais une autre est comprimée, créant des conditions propices à la formation de nouvelles étoiles.

À droite de l'étoile centrale, une matière rouge et grumeleuse abrite des protoétoiles, plus jeunes que les étoiles de la phase pré-séquence principale. En accumulant de la matière, ces protoétoiles éjectent des écoulements de matière surchauffée qui interagissent avec le gaz dense environnant, produisant des chocs et l'aspect texturé observé. L'ensemble de ces étoiles influence le chauffage, le refroidissement et la chimie de la région, ce qui éclaire l'érosion progressive de ces nuages moléculaires sur des millions d'années.