La NASA a annoncé, le 23 octobre 2026, avoir simplifié les conceptions et modifié les profils de mission de ses atterrisseurs habités développés avec Blue Origin et SpaceX. L'agence vise un retour d'astronautes américains sur la Lune en 2028. Artemis III doit désormais servir à démontrer, l'année suivante, les capacités de rendez-vous et d'amarrage entre des versions d'essai des atterrisseurs des deux entreprises et le vaisseau Orion, en orbite terrestre basse.

Les atterrisseurs et Orion ne se rejoindront plus en orbite halo quasi rectiligne autour de la Lune, mais sur une orbite propre à chaque partenaire, adaptée à ses systèmes. SpaceX prévoit de transférer du propergol cryogénique entre plusieurs vaisseaux Starship en orbite terrestre basse, l'atterrisseur attendant ensuite Orion en orbite terrestre avant de pousser l'ensemble vers l'orbite lunaire basse. Blue Origin renonce pour sa part au transfert de propergol et utilisera trois étages de transfert pour envoyer son atterrisseur Blue Moon Mark 2 Alpha vers une orbite polaire elliptique autour de la Lune.

Chaque société devra réaliser une mission de démonstration sans équipage avant les missions habitées. La NASA déterminera, selon l'état de préparation des atterrisseurs, laquelle sera choisie la première pour déposer des astronautes sur la surface lunaire en 2028, une seconde occasion de poser étant prévue ensuite.