Dans un communiqué daté du 18 septembre 2026, la NASA rapporte que des astronomes ont observé directement, grâce au télescope XRISM dirigé par le Japon, le vent d’une étoile géante capté par son compagnon compact, ce qui alimente de fortes éruptions de rayons X. L’étude, publiée ce jour-là dans Science Advances, porte sur BP Crucis, un système binaire situé à environ 13 000 années-lumière dans la constellation de la Croix du Sud.

L’étoile principale, Wray 977, est une hypergéante bleue d’environ 40 fois la masse du Soleil. Son compagnon, GX 301-2, est une étoile à neutrons d’environ 20 kilomètres de diamètre qui tourne toutes les 11 minutes et émet un faisceau de rayons X vers la Terre. Pendant son orbite de 41,5 jours, le pulsar traverse à deux reprises, sur environ quatre jours, un flux de plasma particulièrement dense, provoquant des éruptions.

XRISM a observé le système pendant environ 16 heures le 1er février 2025, vers la fin d’une forte éruption. Les raies d’absorption du fer hautement ionisé indiquent un gaz se déplaçant vers le pulsar à environ 335 000 mph (540 000 km/h). Les chercheurs décrivent un disque turbulent qui se forme puis se dissipe, le plasma tombant alors directement sur l’étoile à neutrons.