A Agência Espacial Europeia (ESA) informou que, em 3 de setembro de 2026, às 15h49 (hora de verão da Europa Central), a equipa de controlo da missão BepiColombo, no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC), em Darmstadt, na Alemanha, recebeu o sinal que confirmava a separação bem-sucedida do Módulo de Transferência de Mercúrio (MTM) do conjunto da nave. A missão é conjunta da ESA e da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).

Segundo a ESA, a BepiColombo percorreu 9,9 mil milhões de quilómetros nos últimos oito anos e realizou nove sobrevoos planetários. O MTM transportou a nave da Terra até Mercúrio, fornecendo energia e propulsão elétrica solar, e continuará numa órbita estável em torno do Sol. A separação é a primeira de uma série de manobras que deverão tornar esta a primeira missão a colocar duas naves em órbita de Mercúrio, em dezembro de 2026.

A nave permanece a mais de três milhões de quilómetros de Mercúrio. A inserção em órbita está prevista para 21 de novembro, seguida da libertação do Mio no início de dezembro e da colocação do MPO na sua órbita científica final em março de 2027. As investigações científicas deverão começar em abril de 2027, segundo a agência.