Uma imagem da Nebulosa Hélix obtida pelo telescópio James Webb e divulgada em 4 de agosto de 2026 no Astronomy Picture of the Day, da NASA, mostra em infravermelho grande detalhe dos chamados nós cometários. Segundo o texto que acompanha a imagem, esses aglomerados de gás e poeira também aparecem na Nebulosa do Anel, na Nebulosa do Haltere e em NGC 2392, e sua existência não havia sido prevista inicialmente. Os nós têm massas semelhantes às da Terra, mas tamanhos tipicamente várias vezes a órbita de Plutão.

Uma das hipóteses para a fragmentação e a evolução dos nós envolve gás existente sendo impulsionado por um vento estelar menos denso, porém muito energético, da estrela central em evolução. A Nebulosa Hélix, designada tecnicamente NGC 7293, é um dos exemplos mais próximos de nebulosa planetária formada ao fim da vida de uma estrela semelhante ao Sol e fica a cerca de 650 anos-luz de distância, na constelação de Aquário.

A imagem é creditada à NASA, à ESA, à CSA e ao STScI, com processamento de Alyssa Pagan, do STScI.