La imagen destacada por la NASA el 4 de agosto de 2026, dentro de su serie Astronomy Picture of the Day, corresponde a una toma de parte de la nebulosa Hélice realizada por el telescopio espacial James Webb en luz infrarroja. Según la explicación que acompaña a la imagen, los nudos cometarios que aparecen en ella también se observan en la nebulosa del Anillo, la nebulosa Dumbbell y NGC 2392. Su existencia no fue prevista inicialmente y sus orígenes siguen sin entenderse bien.

La nebulosa Hélice, designada NGC 7293, es uno de los ejemplos más cercanos de nebulosa planetaria formada al final de la vida de una estrella similar al Sol, y se encuentra a unos 650 años luz en dirección a la constelación de Acuario. Los nudos mostrados tienen masas comparables a la de la Tierra, pero extienden su tamaño varias veces la órbita de Plutón.

Entre las hipótesis citadas sobre la fragmentación y evolución de estos nudos figura que el gas existente sea impulsado por un viento estelar menos denso pero muy energético de la estrella central en evolución. La imagen se atribuye a NASA, ESA, CSA y STScI, con procesamiento de Alyssa Pagan, del STScI.