Dois estudos publicados em 2026 usaram décadas de observações dos satélites Landsat para preencher lacunas sobre colônias de pinguins-imperadores na Antártida, segundo reportagem do NASA Earth Observatory divulgada em 26 de agosto de 2026. Pesquisadores da Universidade de Freiburg identificaram colônias a partir de manchas de guano visíveis do espaço e concluíram que 18 delas antecedem em média 17 anos seu registro inicial. A colônia da Ilha Smyley, com cerca de 6.000 aves, remonta a pelo menos 1989, duas décadas antes do que se conhecia.

Um segundo estudo, liderado por Grant Macdonald, da Universidade de Durham, analisou quase 40 anos de observações de três colônias afetadas pelo desprendimento de icebergs ou pela ruptura precoce do gelo marinho. As colônias Mertz e SANAE migraram temporariamente para icebergs, enseadas ou plataformas de gelo antes de retornar aos locais originais. Macdonald afirmou que ocupar superfícies alternativas pode ser mais comum e viável do que se pensava, mas alertou que a flexibilidade comportamental sozinha talvez não compense os efeitos da perda contínua de gelo marinho.

A ecóloga Michelle LaRue, da Universidade de Canterbury, disse que a colônia da Ilha Smyley mostra certo grau de resiliência. Segundo a reportagem, o gelo marinho antártico vinha relativamente estável entre o fim dos anos 1970 e 2015 e está em declínio desde 2016, e alguns modelos projetam o desaparecimento da espécie até 2100.