Imagens aéreas obtidas em 11 de agosto de 2026 sobre o incêndio Sand Creek, em Montana, registraram uma nuvem pileus efêmera pairando sobre um pirocumulus, nuvem carregada de fumaça formada pelo fogo. O registro foi feito pelo instrumento MASTER, a bordo de um ER-2 da NASA, às 17h40 no horário local (23h40 UTC), no âmbito da campanha INSPYRE (Injected Smoke and Pyrocumulonimbus Experiment), conforme divulgado pelo Earth Observatory em 29 de setembro de 2026.

Nuvens pileus, cujo nome vem do latim para "capuz", costumam se formar quando colunas de ar ascendente encontram uma camada de ar suficientemente úmida em altitude. Segundo Neil Lareau, vice-investigador principal do INSPYRE, a corrente ascendente aquecida pelo fogo deslocou o ar verticalmente e forçou uma camada horizontal mais úmida acima dela a subir; o resfriamento resultante condensou o vapor em uma nuvem pileus. "Mas, neste caso, o próprio pirocumulus foi a 'montanha'", disse ele.

As imagens em cores naturais e falsa cor mostram a pileus circular sobre a coluna de fumaça e água. A versão com observações no infravermelho de ondas curtas revela a área queimada e os pontos de queima ativa no perímetro do incêndio. A pileus foi visível em apenas uma das cenas captadas aproximadamente a cada 30 minutos, o que, segundo Lareau, indica a intensidade das correntes ascendentes na pluma de fogo.