11 августа 2026 года во время полёта над пожаром Sand Creek в Монтане исследователи NASA получили редкие наблюдения тонкого облака-«шапки», пилеуса, над поднимающимся облаком, насыщенным дымом. Об этом сообщила Earth Observatory 29 сентября 2026 года. Съёмку выполнил прибор MASTER на высотном самолёте ER-2 в 17:40 по местному времени (23:40 UTC) в рамках кампании INSPYRE.

Пилеусы образуются, когда восходящий поток воздуха сталкивается с достаточно влажным слоем выше. Над Sand Creek быстрый восходящий поток, нагретый огнём, подтолкнул вверх влажный слой воздуха, тот охладился, и водяной пар сконденсировался. Заместитель руководителя проекта INSPYRE Нил Ларо сравнил процесс с образованием облаков над горой, отметив, что в этом случае «горой» был сам пирокумулус.

Такие облака обычно живут всего несколько минут. MASTER снимал шлейф примерно каждые 30 минут, но пилеус отчётливо виден только в одной сцене. По словам Ларо, это указывает на экстремальную динамику восходящего потока: в тот момент пожар быстро распространялся по западному склону горы Комет. Он добавил, что данные позволили связать поведение огня на поверхности с процессами в конвективном шлейфе и облаке.