Mais de 347 milhões de crianças em quase 100 países e territórios podem ser afetadas por condições anormalmente secas ou chuvosas entre outubro e dezembro de 2026 devido ao El Niño, segundo dados divulgados pela Unicef em 6 de outubro de 2026. O fenômeno climático, que aquece partes do Pacífico e altera o regime de chuvas no mundo, deve estar entre os mais fortes já registrados.

A maior concentração de crianças nessas áreas está na Ásia e no Pacífico (190 milhões), seguida por África Oriental e Austral (41 milhões), América Latina e Caribe (41 milhões), Europa e Ásia Central (22 milhões), Oriente Médio e Norte da África (20 milhões) e África Ocidental e Central (20 milhões). A agência aponta risco de secas agrícolas e escassez de água em países como Colômbia, Fiji, Papua-Nova Guiné e Filipinas, e de enchentes no Grande Chifre da África, sobretudo na Somália.

A diretora executiva da Unicef, Catherine Russell, afirmou que, para as crianças, o El Niño pode significar deslocamento, desnutrição, falta de água e surtos de doenças, além de risco de fechamento de escolas. A Unicef pede que governos e parceiros invistam antes do agravamento das necessidades. Segundo a nota, as estimativas combinam previsões climáticas sazonais e dados populacionais e não medem impactos, mas indicam onde condições incomuns de chuva são prováveis.