Um estudo publicado a 24 de setembro de 2026 na revista Science, por biólogos do MIT, identificou uma via celular necessária para a metástase do câncer colorretal. A via, controlada pela proteína YAP1, está normalmente envolvida na reparação de tecidos; quando ativada em células cancerígenas, promove a proliferação e a migração celular. Os investigadores usaram organoides tumorais de modelos de ratinho e de pacientes com câncer colorretal.

Em ratinhos, os cientistas observaram que uma dieta rica em gordura ativava mais intensamente o YAP1 do que uma dieta saudável, através da produção de lípidos chamados ceramidas, que libertam o travão molecular que mantém o YAP1 inativo. O bloqueio genético do YAP1 ou dos genes da produção de ceramidas reduziu acentuadamente a propagação do câncer para o fígado nos animais. Em dados de sequenciação de RNA de pacientes, o YAP1 estava mais ativo em células metastáticas, e doentes com índice de massa corporal mais elevado apresentavam maior expressão dos genes ativados pelo YAP1.

Os autores planeiam desenvolver fármacos que inibam as enzimas DEGS1 e DEGS2, envolvidas na produção de ceramidas, mas advertem que os resultados ainda não se traduzem em conselhos alimentares para doentes já diagnosticados e que qualquer fármaco terá de ter elevada seletividade, uma vez que estes lípidos são essenciais em tecidos saudáveis. A investigação foi financiada pelos National Institutes of Health/National Cancer Institute, pela MIT Stem Cell Initiative, por uma bolsa Frontier do Koch Institute e pelo NRW Junior Research Program.