Astrônomos usaram o telescópio espacial James Webb para identificar a galáxia anfitriã da rajada rápida de rádio mais distante observada até hoje, a FRB 20240304B. O estudo foi publicado na quinta-feira, 8 de outubro, na revista Science, segundo a NASA. A equipe MeerTRAP detectou a rajada com o telescópio MeerKAT em 4 de março de 2024.

O instrumento NIRCam do Webb encontrou a galáxia no local indicado, e o NIRSpec mediu seu desvio para o vermelho em 2,148, o que corresponde a um período apenas 3 bilhões de anos após o Big Bang. A maioria das rajadas já detectadas ocorreu bilhões de anos mais tarde na história cósmica. A galáxia é uma pequena anã que forma estrelas ativamente e tem massa 1.000 vezes menor do que a equipe esperava, ao contrário das grandes galáxias formadoras de estrelas associadas à maioria desses fenômenos.

Segundo os autores, o resultado torna improvável que essa rajada tenha sido produzida pela fusão de duas estrelas de nêutrons, processo que levaria bilhões de anos. A alternativa favorecida é a de uma magnetar jovem e altamente magnética. O sinal também revelou a marca de duas estruturas cósmicas: um aglomerado de galáxias antes desconhecido, com desvio para o vermelho de 0,3 (cerca de 3,5 bilhões de anos-luz da Terra), e o Aglomerado de Virgem, a cerca de 54 milhões de anos-luz. A equipe estima que o MeerKAT possa detectar e localizar vários desses eventos por ano com desvio para o vermelho superior a 1,0.