Um estudo publicado em 11 de novembro de 2026 na revista Nature descreve uma nova abordagem para projetar metamateriais — materiais com estruturas internas que lhes conferem propriedades incomuns. Em vez de repetir uma única célula construtiva, a equipe do MIT e da Northeastern University gerou redes de vigas de tamanhos variados, inspiradas na vasculatura de folhas, nas asas de libélulas e em redes sociais. Os chamados "metamateriais de escala rica" apresentaram uma faixa amplamente ajustável de rigidez e resistiram melhor à compressão e a impactos que amostras convencionais de treliça e favo de mel, segundo a instituição.

O material é projetado por um algoritmo que gera uma rede otimizada de microestruturas para a propriedade desejada. Ajustando a espessura da linha inicial e a velocidade com que ela diminui, a equipe obteve diversas redes e testou amostras do tamanho de um cartão de crédito, com vigas de microns a centímetros, impressas em 3D com polímero. O autor Carlos Portela, professor associado de engenharia mecânica do MIT, afirmou que o design por redes permite pensar em novas microestruturas e benefícios mecânicos antes impossíveis. A equipe demonstrou ainda um material inspirado na casca do pomelo que protegeu um objeto frágil embutido.

Segundo o estudo, a aplicação pode incluir capacetes e armaduras com absorção de impacto e lentes acústicas. O trabalho teve apoio parcial do programa DMREF da Fundação Nacional de Ciência dos EUA.