Инженеры Европейского космического агентства (ESA) и промышленные партнёры завершили концептуальное исследование Phoenix 3 — многоразового аппарата, предназначенного для проведения экспериментов в микрогравитации и безопасного возвращения их на Землю. Об этом ESA сообщило 18 августа 2026 года.

Исследование провели в Параллельном проектном центре (CDF) ESA, расположенном в техническом центре ESTEC в Нидерландах. Проект предложил европейский стартап ATMOS Space Cargo. В качестве опорного сценария рассматривался запуск на низкую околоземную орбиту высотой около 350 км, где аппарат поддерживал бы коммерческое производство в микрогравитации, научные эксперименты и орбитальную демонстрацию новых технологий, а через несколько месяцев или до года совершил бы управляемый сход с орбиты и вход в атмосферу. Затем предполагаются возврат, восстановление и подготовка к новому запуску.

Оценённая конфигурация включает служебный модуль с энергоснабжением и двигательной установкой, а также герметичный отсек с атмосферой, подобной земной, вмещающий более 1000 кг научной и коммерческой полезной нагрузки. Эта конфигурация служит ориентиром и не является окончательной: ключевые компромиссы оставлены для этапа Phase A. В основе подхода ATMOS — надувной атмосферный тормоз, который компания отрабатывает в семействе Phoenix. По словам представителей ESA, исследование выявило основные компромиссы и риски, которые предстоит устранить на следующем этапе.