Ingenieros de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de socios industriales completaron un estudio conceptual intensivo para Phoenix 3, una nave reutilizable propuesta por la empresa emergente europea ATMOS Space Cargo. Según la ESA, el estudio se realizó en su Instalación de Diseño Concurrente (CDF), en el centro técnico ESTEC de los Países Bajos.

El análisis se centró en un escenario en el que Phoenix 3 sería lanzada a la órbita terrestre baja, a unos 350 km de altitud, para apoyar la fabricación comercial en microgravedad, experimentos científicos y la demostración de nuevas tecnologías. Tras varios meses o hasta un año en órbita, realizaría una desorbitación controlada y una entrada atmosférica antes de ser recuperada y reacondicionada. La configuración evaluada incluye un módulo de servicio y una cabina presurizada capaz de alojar más de 1000 kg de carga útil científica y comercial.

ATMOS destaca el uso de un decelerador atmosférico inflable para frenar durante la reentrada. El estudio identificó los principales compromisos de diseño y riesgos a abordar en la fase A, que se centrará en optimizar aerodinámica, estabilidad y diseño térmico, así como mejorar la precisión de aterrizaje. La ESA señala que la configuración evaluada no es definitiva y deja abiertas decisiones clave.