Engenheiros da Agência Espacial Europeia (ESA) e parceiros da indústria concluíram um estudo conceptual intensivo sobre o Phoenix 3, um veículo orbital reutilizável de regresso proposto pela empresa europeia ATMOS Space Cargo. O estudo decorreu no Centro de Conceção Concorrente (CDF) da ESA, no centro técnico ESTEC, nos Países Baixos, segundo a agência.

O cenário de referência analisado previa o lançamento do Phoenix 3 para órbita baixa da Terra, a cerca de 350 km de altitude, onde apoiaria fabrico comercial em microgravidade, experiências científicas e demonstração de novas tecnologias. Após vários meses a um ano em órbita, realizaria uma desorbitação controlada e reentrada atmosférica antes de ser recuperado e recondicionado. A configuração avaliada inclui um módulo de serviço e uma cabina pressurizada capaz de acomodar mais de 1000 kg de carga útil.

Segundo a ESA, o estudo identificou os principais compromissos de projeto e riscos a tratar na fase seguinte, a Fase A, que se centrará na otimização aerodinâmica, estabilidade, conceção térmica e precisão de aterragem. A ATMOS destacou que o estudo confirmou a possibilidade de manter a modularidade da plataforma e a largura de banda de comunicações necessária em órbita.