В опубликованном 24 августа 2026 года в Nature Communications исследовании MIT и Бостонского университета сравнивались две группы участников — в возрасте 17–39 и 41–80 лет. Авторы подобрали задания, преимущественно активирующие либо языковую сеть (прослушивание историй и чтение предложений), либо сеть множественных требований, связанную с исполнительными функциями, например с рабочей памятью. По словам Эвелины Федоренко из MIT, у пожилых участников сохранялась реакция на незнакомые слова и необычные грамматические конструкции, что говорит об отсутствии принципиальных отличий в обработке языка.

При выполнении задания на пространственную память активность сети множественных требований у пожилых была изменена: сеть оказалась меньше, менее синхронизированной и со сниженной амплитудой активации. В языковой сети, напротив, не нашли различий между возрастными группами и признаков снижения синхронизации. По словам одного из ведущих авторов Энн Билло, исполнительная система показала снижение почти по всем измеряемым показателям.

Исследование не оценивало собственно языковые способности. Авторы предполагают, что специализированные сети могут быть устойчивее к старению, чем более универсальная сеть множественных требований; почему последняя уязвимее, по словам Федоренко, остается открытым вопросом. Работа финансировалась Национальным институтом глухоты и других коммуникативных расстройств и рядом подразделений MIT.