Учёные NASA сообщили, что некоторые земные микробы, вероятно способные попасть в космос вместе с людьми, могут выживать в затенённых укрытиях района Южного полюса Луны. Результаты исследования были опубликованы 19 августа 2026 года в журнале Science Advances. По словам авторов, это указывает на необходимость лучше понимать сохранение микробов в экстремальных лунных условиях: по мере постоянного присутствия человека на Луне станет сложнее отличать древнюю лунную химию от загрязнения, принесённого астронавтами. Такая тревога, по мнению учёных, касается и Марса.

Руководитель работы Прабала Саксена из Центра космических полётов имени Годдарда отметил, что люди неизбежно приносят с собой и своих микробов. Авторы указывают, что в среднем на каждом участке кожи размером с ластик карандаша живёт 1 миллион бактерий. Среди пяти отобранных микроорганизмов был Aspergillus niger — грибок, наиболее устойчивый к ультрафиолету; он мог выживать даже в местах, частично освещённых Солнцем. Испытания проводились в симуляциях трёх районов у Южного полюса: Nobile Rim, Connecting Ridge и De Gerlache Rim. По определению исследования, выживание означало сохранение жизни не менее одних земных суток, но не рост и размножение.

Авторы подчёркивают, что нет свидетельств наличия на Луне ключевых условий для роста и размножения микробов, включая жидкую воду. Они также предлагают использовать Луну как естественную лабораторию для проверки пределов выживания микробов.