Científicos financiados por la NASA describieron una ameba hallada en aguas termales del Parque Nacional Volcánico Lassen, en California, que puede reproducirse por división a 145 grados Fahrenheit (63 grados Celsius). Según el comunicado de la NASA del 22 de septiembre de 2026, esta cifra establece un récord para el límite superior de temperatura conocido en eucariotas; el registro anterior, de 140 °F (60 °C), correspondía a algunas especies de hongos y algas rojas. Los resultados se publicaron ese martes en la revista Cell.

Incendiamoeba cascadensis, llamada «ameba del fuego», deja de reproducirse por encima de 145 °F, pero sigue activa buscando alimento hasta 147 °F (64 °C). En el laboratorio, puede permanecer parcialmente activa a 150,8 °F (66 °C) y recuperarse tras una exposición a 158 °F (70 °C) durante cinco minutos; 176 °F (80 °C) resultó excesivo para que reviviera. La autora principal, Beryl Rappaport, estudiante de posgrado de la Universidad de Syracuse, señaló que el hallazgo cuestiona supuestos previos sobre la estabilidad de las membranas de los orgánulos eucariotas.

El equipo secuenció el genoma de la ameba y estudió la expresión génica a varias temperaturas, e identificó estrategias como proteínas con alta carga superficial positiva. La científica del programa de Exobiología de la NASA Alison Olcott indicó que estos datos amplían el rango de condiciones donde podría buscarse vida compleja. Rappaport aclaró que la supervivencia depende también de la acidez, el oxígeno, la presión, el agua y el alimento, y que la ameba necesita otros organismos para sostenerse.