La misión comercial para elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA concluyó sin conseguirlo, según informó la agencia el 28 de septiembre de 2026. NASA y la empresa Katalyst Space señalan que el intento dejó experiencia útil para futuros programas de servicio de satélites en el espacio. Swift, lanzado en noviembre de 2004 para estudiar estallidos de rayos gamma, se estaba hundiendo por la resistencia atmosférica, agravada por un periodo de mayor actividad solar.

NASA contrató a Katalyst, con sede en Flagstaff, Arizona, en septiembre de 2025 para diseñar, construir, probar y lanzar en cerca de un año un satélite capaz de alcanzar, sujetar y elevar a Swift. El aparato, llamado LINK, despegó en julio desde el atolón Kwajalein, en la República de las Islas Marshall, a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman. Tras las comprobaciones iniciales, sufrió pérdidas intermitentes de comunicaciones y problemas de control de orientación, por lo que ambas partes acordaron reducir el alcance: LINK ya no intentaría agarrar ni impulsar a Swift, sino realizar demostraciones tecnológicas.

NASA concluyó formalmente su participación en la misión de LINK el 3 de septiembre y el aparato reentró en la atmósfera el 25 de septiembre. Mientras tanto, el equipo de operaciones de Swift en la Universidad Estatal de Pensilvania modificó sus objetivos científicos para reducir la resistencia y mantener la altitud del observatorio por más tiempo.