Uma missão comercial para elevar a órbita do Observatório Neil Gehrels Swift, da NASA, terminou sem alterar a altitude da espaçonave, informou a agência em 28 de setembro de 2026. Segundo a NASA, a agência e a empresa Katalyst Space obtiveram experiência que beneficiará futuros programas de manutenção em órbita.

O Swift foi lançado em novembro de 2004 para estudar explosões de raios gama. O arrasto atmosférico e um período de maior atividade solar reduziram sua altitude. Em setembro de 2025, a NASA contratou a Katalyst, sediada em Flagstaff, no Arizona, para tentar a manobra. A sonda LINK decolou em julho de 2026 de Kwajalein, nas Ilhas Marshall, a bordo de um foguete Pegasus XL. Após os primeiros testes, a LINK sofreu perdas intermitentes de comunicação e problemas de controle de orientação. As equipes concordaram em reduzir o escopo: a sonda não tentaria agarrar nem elevar o Swift, apenas realizar demonstrações de tecnologia. A NASA encerrou formalmente sua participação em 3 de setembro, e a LINK reentrou na atmosfera em 25 de setembro.

A NASA afirma que decisões e riscos foram pautados pela previsão de que o Swift atingiria cerca de 185 milhas (300 quilômetros) de altitude no outono de 2026. Controladores em Penn State ajustaram alvos de observação desde dezembro de 2025 para reduzir o arrasto.