El huracán Polo se formó a mediados de septiembre de 2026 como una perturbación tropical frente a la costa pacífica de México. Para el 20 de septiembre se organizó como depresión tropical y al día siguiente ya era tormenta tropical. A partir de ahí inició un periodo de intensificación rápida: para el 22 de septiembre sus vientos máximos sostenidos habían aumentado 90 nudos (167 kilómetros por hora) en 24 horas, hasta alcanzar la categoría 5, según NASA Earth Observatory.

El centro de huracanes estadounidense calificó el proceso como «verdaderamente notable», y un científico de la NASA lo describió como una intensificación explosivamente rápida. Un entorno con cizalladura débil, alta humedad, inestabilidad atmosférica y aguas cálidas favoreció el fortalecimiento. Cuando un avión de reconocimiento sobrevoló la tormenta el 22 de septiembre, se estimaron vientos de casi 285 kilómetros por hora; algunos analistas lo situaron como el tercer huracán más fuerte registrado en el Pacífico oriental y el más rápido en pasar de depresión tropical a categoría 5. El 23 de septiembre, ya en categoría 4 tras un ciclo de reemplazo del ojo, se encontraba frente a Guerrero, al suroeste de Acapulco.

Las temperaturas superficiales del mar alcanzaban los 32 grados Celsius, entre 2 y 3 grados por encima de lo habitual para esa fecha. Los especialistas citados evitaron atribuir directamente la intensificación a El Niño, aunque señalaron que la actividad ciclónica en la región suele aumentar en esas condiciones. Los pronósticos indicaban que Polo permanecería sobre el Pacífico hasta la semana siguiente, cuando podría girar hacia el noreste y acercarse a Baja California.