O furacão Polo se formou a partir de uma perturbação tropical na costa do Pacífico mexicano em meados de setembro de 2026. Segundo o Observatório da Terra da NASA, o sistema se organizou como depressão tropical em 20 de setembro e, no dia seguinte, já era tempestade tropical. Em seguida, passou por um período de rápida intensificação. Até 22 de setembro, a velocidade máxima dos ventos sustentados havia aumentado 90 nós (167 quilômetros por hora) em 24 horas, atingindo a categoria 5.

O cientista atmosférico Gary Partyka, do Goddard Space Flight Center da NASA, descreveu o processo como intensificação "explosivamente rápida". Ele atribuiu o fortalecimento a um ambiente considerado quase perfeito: cisalhamento de vento fraco, alta umidade, oceanos mais quentes e elevada instabilidade atmosférica. No sobrevoo de um avião caçador de furacões da NOAA em 22 de setembro, pesquisadores estimaram ventos de quase 285 quilômetros (180 milhas) por hora.

Em 23 de setembro, quando o satélite Aqua registrou a imagem, Polo estava na categoria 4, com ventos de 230 quilômetros (145 milhas) por hora, após um ciclo de substituição da parede do olho. A superfície do mar na região chegava a 32 graus Celsius, de 2 a 3 graus acima do usual para a data. Os pesquisadores alertaram contra atribuir diretamente a intensificação ao El Niño. Previsões indicavam que Polo permaneceria sobre o Pacífico até a semana seguinte, quando poderia se curvar para o nordeste e se aproximar da Baixa Califórnia.