Au large de la côte pacifique du Mexique, l'ouragan Polo a connu à la mi-septembre 2026 une phase d'intensification qualifiée d'« explosive » par les scientifiques, rapporte l'Observatoire de la Terre de la NASA dans un article publié le 25 septembre 2026. Devenu dépression tropicale le 20 septembre, puis tempête tropicale le lendemain, Polo a vu ses vents maximaux soutenus augmenter de 90 nœuds en 24 heures jusqu'au 22 septembre, atteignant la catégorie 5. Des analystes cités par la NASA estiment qu'il s'agirait de la troisième tempête la plus forte jamais enregistrée dans le Pacifique oriental et de la plus rapide à passer de dépression tropicale à catégorie 5.

Lors du survol de l'ouragan par un avion de recherche de la NOAA le 22 septembre, les chercheurs ont estimé des vents de près de 285 kilomètres par heure. Le 23 septembre, des images du satellite Aqua montraient Polo en catégorie 4, avec des vents de 230 kilomètres par heure après un cycle de remplacement de l'œil. Les eaux de surface atteignaient alors jusqu'à 32 degrés Celsius, soit 2 à 3 degrés de plus que la normale pour cette date.

Deux scientifiques cités dans l'article mettent toutefois en garde contre une attribution directe de cette intensification à El Niño. Selon eux, l'activité cyclonique dans le Pacifique oriental est généralement plus élevée pendant El Niño, ce qui a été le cas en 2026. Les prévisionnistes s'attendaient à ce que Polo reste sur le Pacifique avant de possiblement obliquer vers le nord-est en direction de la Basse-Californie la semaine suivante.