Ingenieros de la NASA están desarrollando palas de rotor para futuros helicópteros marcianos capaces de volar más alto y más lejos. Un equipo del Centro de Investigación Ames, en California, colabora con el Imperial College de Londres y la Universidad de Nagoya para probar un nuevo perfil aerodinámico denominado roamx-0201, diseñado mediante simulaciones avanzadas ajustadas a las condiciones de Marte.

Según la NASA, los ensayos en túnel de viento mostraron que este diseño delgado y asimétrico mejora el rendimiento aerodinámico y responde mejor en condiciones de vuelo adversas. Los investigadores hallaron que las palas rediseñadas podrían ampliar la distancia cubierta en un vuelo ininterrumpido desde los 0,7 kilómetros del Ingenuity hasta 18,7 kilómetros, transportando instrumentos científicos. Los resultados se anunciaron en un artículo publicado el 22 de septiembre en una revista del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica.

El mejor desempeño se atribuye en parte a que las palas operan más tiempo a mayores velocidades antes de sufrir el fenómeno de "drag divergence", cuando el rendimiento cae al acercarse la velocidad del sonido, menor en Marte que en la Tierra. El diseño también mostró un comportamiento notablemente mejor ante la pérdida aerodinámica ("stall"). La NASA señala que la tecnología aún no está lista para Marte y que los ensayos ayudan a resolver discrepancias entre las predicciones computacionales y el rendimiento real. La misión SkyFall, prevista para 2028, llevaría tres helicópteros al planeta rojo.