Pesquisadores da NASA estão desenvolvendo pás de rotor para helicópteros capazes de voar mais alto e mais longe em Marte. Segundo a agência, engenheiros usam simulações computacionais de alta fidelidade e testes em túnel de vento para conceber a próxima geração desses veículos, que dará continuidade ao legado do Ingenuity, o primeiro aparelho a realizar voo motorizado em outro planeta.

Uma equipe do Ames Research Center, na Califórnia, em parceria com o Imperial College London, no Reino Unido, e a Universidade de Nagoya, no Japão, testou um novo perfil aerodinâmico, o roamx-0201. O formato mais fino e assimétrico foi projetado com algoritmos ajustados às condições marcianas. Nos testes, o desenho otimizado apresentou melhor desempenho e maior capacidade de recuperação em situações de voo de risco. Os pesquisadores estimam que as novas pás poderiam ampliar a distância coberta em um único voo contínuo dos 0,7 quilômetros do Ingenuity para até 18,7 quilômetros, com instrumentos científicos a bordo.

Os resultados foram publicados em um artigo de 22 de setembro no periódico do American Institute of Aeronautics and Astronautics. As pás funcionam melhor em parte porque operam por mais tempo em velocidades mais altas antes da chamada divergência de arrasto, queda súbita de desempenho quando os rotores se aproximam da velocidade do som, que é menor em Marte. O novo perfil também melhora o comportamento em estol, permitindo operação segura em uma gama maior de ângulos de voo. A NASA afirma que a tecnologia ainda não está pronta para Marte; os testes ajudam a entender divergências entre previsões computacionais e desempenho real.