Según la Astronomy Picture of the Day de la NASA del 24 de agosto de 2026, el cometa periódico 220P/McNaught, normalmente tan tenue que requiere telescopio, protagonizó dos estallidos sorprendentes ese año. Estos lo hicieron unas 20.000 veces más brillante de lo habitual, hasta el punto de ser visible con binoculares y con exposiciones fotográficas prolongadas.

La imagen de larga exposición presentada, tomada diez días antes en Sudáfrica, muestra la cabeza verde brillante y la corta cola de polvo del cometa. La NASA indica que sigue orbitando el Sol entre Marte y Júpiter con un período superior a cinco años. Las causas de los estallidos se desconocen, aunque podrían deberse a la liberación de gas acumulado bajo la superficie o a sismos en el cometa, según la explicación.

La nota anticipaba que en octubre de 2026 el cometa pasaría a aproximadamente una distancia Tierra-Sol de nuestro planeta, tras lo cual se esperaba que se desvaneciera rápidamente al iniciar el regreso a la parte lejana de su órbita. La instantánea de brillo y las previsiones corresponden a la fecha de publicación de la fuente.