Dans l’image astronomique du jour publiée le 24 août 2026, la comète périodique 220P/McNaught est décrite comme nettement plus brillante que d’ordinaire. Deux éruptions survenues cette année l’auraient rendue environ 20 000 fois plus lumineuse que sa valeur habituelle, au point d’être visible aux jumelles et sur des poses photographiques longues. Normalement, observe l’APOD, cet objet est si faible qu’il exige un télescope.

La comète poursuit son orbite entre Mars et Jupiter, avec une période de plus de cinq ans. La longue exposition présentée, réalisée dix jours avant la publication depuis l’Afrique du Sud, montre une tête verte lumineuse et une courte queue de poussière. Les causes de ces éruptions restent inconnues : l’APOD évoque la libération de gaz accumulés sous la surface ou des séismes cométaires.

Selon le texte daté du 24 août 2026, 220P devait passer à environ une distance Terre-Soleil de la Terre en octobre, avant de faiblir rapidement en entamant son retour vers la partie lointaine de son orbite.