Un equipo de astrónomos que utiliza el telescopio espacial James Webb (NASA/ESA/CSA) ha identificado en la región de formación estelar IC 348, situada a unos 1000 años luz en la constelación de Perseo, enanas marrones con masas de solo dos veces la de Júpiter, es decir, el 0,19 % de la masa del Sol. Según la ESA, se trata de las enanas marrones menos masivas conocidas, un hallazgo que plantea desafíos a los modelos de formación estelar.

Las enanas marrones se forman por el colapso de nubes moleculares, pero sus núcleos nunca alcanzan la temperatura suficiente para fusionar hidrógeno en helio. El equipo ya había encontrado en 2022 objetos de tres a cuatro masas jovianas en la misma región; ahora, con observaciones del instrumento NIRCam en 2024 y del espectrógrafo NIRSpec en 2025, ha ampliado ese rango.

Entre las sorpresas, una de las enanas marrones más ligeras muestra señales de un disco, lo que sugiere que podrían formarse planetas a su alrededor. Los espectros también revelaron una característica atribuida a hidrocarburos, vista hasta ahora solo en las atmósferas de las enanas marrones de menor masa. La imagen incluye además protostrellas y objetos Herbig-Haro como HH 797 y HH 211.