El hielo marino del Ártico alcanzó su extensión mínima anual el 12 de septiembre de 2026, con unos 4,6 millones de kilómetros cuadrados, según la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC). Esa cifra empata con 2008, 2010 y 2025 en el décimo mínimo más bajo del registro satelital, informó el Observatorio de la Tierra de la NASA el 7 de octubre de 2026.

Los satélites observan el crecimiento y la retirada del hielo de forma continua desde finales de 1978. La extensión ha disminuido en general, con un descenso más marcado en la década de 2000. Las 20 últimas temporadas de deshielo, de 2007 a 2026, figuran entre los 20 mínimos más bajos registrados; el menor se produjo en septiembre de 2012. En los últimos años, la extensión de septiembre se ha mantenido relativamente estable, en parte porque una mayor cobertura de nubes ha frenado el deshielo, según los científicos de la NASA.

Aun así, el mínimo estival sigue muy por debajo de la media de largo plazo y el hielo restante es más joven y delgado, con menos hielo plurianual y más hielo de primer año. El máximo de marzo de 2026 empató estadísticamente con el de 2025 como el más bajo del registro. La variabilidad natural influye, pero por sí sola no explica el descenso observado.