La Agencia Espacial Europea (ESA) informó que sus módulos de aterrizaje Argonaut podrán transportar hasta 1500 kg de carga a la Luna, desde vehículos y instrumentos científicos hasta componentes para infraestructura lunar. Para descargar esos materiales, el instituto rumano COMOTI, junto con Initium Space, desarrolló una grúa lunar capaz de levantar hasta 1000 kg y colocar la carga a seis metros de distancia del módulo.

El proyecto, denominado Loader, cuenta con el apoyo del Elemento de Desarrollo Tecnológico de la ESA. Un modelo a escala de la grúa fue probado en el Laboratorio de Robótica Planetaria de la ESA en los Países Bajos, donde movió una maqueta de carga. Según el ingeniero de robótica de la ESA Gunter Just, ese modelo puede levantar 30 kg en gravedad terrestre, equivalente a poco más de 180 kg en la Luna, lo que permite evaluar su funcionamiento y precisión en laboratorio.

La grúa se lanzará plegada sobre la cubierta de carga del módulo y se desplegará al llegar a la superficie lunar. Un sistema de nivelación la mantiene vertical incluso en terreno inclinado, y un brazo con dos articulaciones termina en un conjunto de pinzas para posicionar la carga. Daniel Useriu, de COMOTI, señaló que el demostrador cumplió y en algunos aspectos superó las expectativas iniciales, aunque aún queda trabajo para perfeccionar el dispositivo.