A Agência Espacial Europeia (ESA) informou que o instituto de pesquisa romeno COMOTI, em conjunto com a Initium Space, desenvolveu um guindaste lunar para retirar carga dos landers Argonaut. Segundo a ESA, os landers poderão levar até 1500 kg de carga à superfície da Lua, e o guindaste deverá erguer até 1000 kg e colocar o material a até seis metros de distância, além do alcance de braços robóticos.

O projeto, chamado Loader, é apoiado pelo Elemento de Desenvolvimento Tecnológico da ESA. Um modelo em escala foi testado no Laboratório de Robótica Planetária da ESA, nos Países Baixos. De acordo com o engenheiro de robótica da ESA Gunter Just, esse modelo levanta 30 kg sob a gravidade terrestre, o equivalente a pouco mais de 180 kg na Lua, e serve para testar o funcionamento e a precisão do dispositivo em laboratório.

O guindaste será lançado dobrado sobre o lander e se abrirá ao chegar à superfície lunar, conforme explicou Daniel Useriu, da COMOTI. Um sistema de nivelamento mantém a estrutura vertical mesmo em terreno inclinado, e o braço articulado termina em garras que permitem posicionar a carga com mais precisão. A equipe afirma que o demonstrador atendeu, e em alguns aspectos superou, as expectativas iniciais, embora ainda haja trabalho de refinamento pela frente.