Tras ocho años de viaje, la misión BepiColombo, conjunta de la ESA y la JAXA, se dispone a iniciar su fase de llegada a Mercurio. Según informó la ESA el 27 de agosto de 2026, el 3 de septiembre de ese año el Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM) se separará de los dos orbitadores científicos, primer paso de una de las secuencias de llegada planetaria más exigentes emprendidas por la agencia europea. La ESA emitirá el momento en directo desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania, a partir de las 13:45 CEST, con la separación prevista a las 14:00.

Tras la separación, los equipos en Tierra escucharán la señal de adquisición posterior y realizarán las primeras comprobaciones para confirmar el estado de la nave. Más adelante, en noviembre, el Mercury Planetary Orbiter (MPO) de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) de la JAXA entrarán juntos en órbita alrededor de Mercurio y se separarán entre sí en diciembre de 2026. Las operaciones científicas comenzarán en abril de 2027.

BepiColombo despegó el 20 de octubre de 2018 y es la primera misión de Europa y Japón a Mercurio, además de la primera con dos naves espaciales. El programa del 3 de septiembre incluye análisis de expertos de la ESA y la JAXA, con horarios sujetos a cambios.