Le prototype de fusée Themis de l'Agence spatiale européenne (ESA) a achevé un deuxième essai de remplissage sur le pas de tir du centre spatial d'Esrange, en Suède, opéré par SSC Space. L'essai du 29 septembre 2026, rapporté par l'ESA le 7 octobre, fait suite à un premier essai réalisé en juillet et a permis aux équipes de SSC Space et à l'industriel ArianeGroup de s'exercer aux procédures de compte à rebours.

Selon l'ESA, le prototype a été rempli d'azote liquide refroidi à –200 °C afin de tester l'ensemble du système dans des conditions de froid extrême et de haute pression. Themis fonctionnera à terme au méthane et à l'oxygène liquides ; l'azote liquide, aux propriétés cryogéniques et de densité proches mais ininflammable, a été retenu pour des raisons de sécurité.

L'essai a aussi porté sur certains éléments des opérations robotisées au sol prévues pour Themis. La fusée doit se poser sur une zone de 20 x 20 mètres, où des robots doivent la localiser, s'en approcher et se connecter automatiquement pour évacuer les ergols restants, en remplacement d'une tour de lancement classique. Themis est développé dans le cadre du programme de préparation des transports spatiaux de l'ESA, avec ArianeGroup comme maître d'œuvre, et sa campagne de lancement s'inscrit dans le projet SALTO financé par la Commission européenne.